Sol brilha no meio de matéria escura

Poderia pensar-se num erro estatístico qualquer, mas o facto é que os astrofísicos não conseguem encontrá-lo e por isso afirmam - e publicaram agora na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society - que estão "99% seguros de que existe matéria escura em torno Sol". É assim que Silvia Garbari, a coordenadora da equipa que fez o estudo, na Universidade de Zurique, resume a questão, citada num comunicado da sua universidade.

A matéria escura é um verdadeiro mistério. Proposta pelo astrónomo suíço Fritz Zwicky, na década de 1930, para explicar o motivo por que as galáxias não se desagregam - ela seria essa massa agregadora - a matéria escura nunca foi vista por nenhum cientista, apesar de vários observatórios no mundo estarem há anos à sua procura.

Apesar de nunca ter sido encontrada, a matéria escura é um dado adquirido para os físicos. Para além das observações que levaram Fritz Zwicky a pensar nela, há quase 80 anos, um holandês chamado Jan Oort descobriu por volta da mesma época que a densidade da matéria em torno do Sol era praticamente o dobro da que era possível observar. A ideia de matéria escura vinha mesmo a calhar.

Os cientistas pensam actualmente que 23% do universo é feito de matéria escura, porque observam nas galáxias e estrelas distantes efeitos que sugerem a existência de uma maior densidade de matéria do que aquela que encontram.

Tem sido assim até agora, embora contas dos últimos anos aplicadas ao Sol tenham chegado sistematicamente a valores de matéria escura inferiores ao que se esperava. Ou seja, havia um duplo mistério: o universo estava cheio dela e o Sol nem por isso.

A equipa de Silvia Garbari diz ter dado um passo mais na determinação dessa misteriosa matéria que ninguém vê, ao conciliar as duas coisas: afinal não falta a tal matéria escura em torno do Sol.

Para chegar a esta conclusão, os astrofísicos de Zurique desenvolveram uma nova técnica de medição. Aplicaram as suas contas à Via Láctea, usando os dados mais recentes sobre ela, e depois voltaram-se para Sol e com as equações corrigidas, encontraram a matéria escura que faltava junto ao Sol segundo as contas das duas últimas décadas.

Resta agora o mistério da matéria escura, que está lá, mas que nunca ninguém viu. Uma ideia que anda agora no ar é que ela é constituída por partículas que interagem de forma muito fraca com a matéria "normal". A maior certeza é a de que os estudos vão prosseguir.

Afinal parece ser mesmo o Bosão de Higgs

As duas equipas que anunciaram, a 4 de Julho, a descoberta de uma partícula que podia ser o bosão de Higgs publicaram agora os artigos científicos com os resultados – dizem mesmo ter reunido provas ainda mais fortes dessa detecção. Se é o bosão de Higgs, a partícula que confere massa às outras, tal como foi proposto pelo físico britânico Peter Higgs há quase 50 anos, ou se é um bosão de Higgs diferente é uma questão que continua em aberto.

Os artigos já estão disponíveis nos Archives da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, um repositório online de trabalhos científicos de acesso livre. E esta quarta-feira foram submetidos para publicação na revista Physics Letters B, pelas equipas que têm trabalhado nas duas grandes experiências de caça ao bosão de Higgs no acelerador LHC, no Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN), na Suíça.

No LHC, num túnel subterrâneo, aceleraram-se partículas quase à velocidade da luz e, das colisões entre elas, pretendia criar-se o bosão de Higgs, que existiria só durante umas fracções de segundo, antes de dar origem a outras partículas – e essas, sim, era o que os cientistas queriam detectar para chegar, de forma indirecta, ao tão procurado bosão. Segundo o modelo-padrão, actualmente a melhor descrição das partículas elementares e das forças entre elas, tem de haver uma partícula que dá massa às outras e que permite que as coisas, tal como as conhecemos, existam.

Há quase um mês, as equipas das experiências ATLAS e CMS, que procuraram o bosão de Higgs e onde participam investigadores portugueses, anunciaram que a nova partícula tinha uma massa de cerca de 125 GeV (gigaelectrão-volts). “As equipas relatam ter provas ainda mais fortes da presença de um novo bosão de Higgs anunciado a 4 de Julho”, diz agora um comunicado do CERN.

Na escala utilizada pelos físicos para descrever a certeza com que interpretam os dados, um sigma significa que os resultados podem não passar de flutuações estatísticas, três sigma considera-se que se fez uma observação e cinco é uma descoberta. No início de Julho, a equipa da ATLAS falava de cinco sigma para os seus resultados e a CMS em 4,9 a 5 sigma.

Entretanto, diz o CERN, o nível de certeza de ter sido encontrada uma partícula com a massa de 125 GeV subiu para 5,8 sigma na experiência CMS e 5,9 na ATLAS. “Este valor corresponde a uma hipótese em 550 milhões de ter sido registado um sinal de um Higgs que não existia.”

O que acontecerá se fizerem chocar um bosão contra outro bosão? - Eis uma inocente pergunta.

Provavelmente não ficará ninguém para contar a História, uma vez que se suspeita que o Big Bang principiou assim...

Adolescente de 16 anos resolve enigma de IsaacNewton

Isaac Newton ficou para trás. Não, não estamos contestando a genialidade do cientista. É que um rapaz indiano de 16 anos  acaba de resolver um problema matemático que Newton deixou ao morrer, mais de 300 anos atrás. Shouryya Ray, que mora com a família na Alemanha, desde os 12 anos, descobriu a solução de um enigma relacionado com o movimento de projécteis no ar que antes só havia sido calculado por computadores.

A façanha do jovem foi calcular com precisão o caminho de um projéctil sob a acção da gravidade e sujeito à resistência do ar – problema elaborado no século XVII por Newton. Até hoje, os matemáticos só foram capazes de solucioná-lo parcialmente. E não para por aí: o rapaz resolveu um segundo problema. Este lidava com a colisão de um corpo numa parede e foi proposto durante o século 19.

 “Quando explicaram para gente que não havia solução, eu pensei comigo mesmo: ‘bem, não há problema eu vou tentar!”, disse Shouryya. Ok, mas para quê? Shouryya mostrou que é capaz de calcular a trajectória do voo de uma bola de ténis e prever como ela vai bater em uma parede. De acordo com os cientistas, a resolução do problema pode contribuir bastante para os estudos de balística, a parte da física que estuda o movimento dos projécteis, especialmente das armas de fogo.

A solução do problema não foi divulgada.

Rapaz de 12 anos completa Teoria da Relatividade

Um estudante norte-americano de 12 anos pretende criar uma versão "mais elaborada" da Teoria da Relatividade, de Albert Einstein. Jacob Barnett tem QI de 170 pontos, mais 10 que os 160 do criador da fórmula E=mc2, e cativou a atenção de professores universitários dos Estados Unidos pela sua rara inteligência. Veja o vídeo.

Jacob Barnett teve uma infância diferente dos demais colegas de escola. O pré-adolescente de Indiana, EUA, que tem aulas de astrofísica regularmente desde os oito anos, sofre da síndrome de Asperger, uma variação do autismo, e sempre se interessou por cálculos complexos de álgebra e pelo desenvolvimento de novos modelos para o estudo de trigonometria e geometria variáveis. Questões difíceis até para adultos.

Kristine Barnett, mãe do menino, não sabia, no início, se as conversas do filho sobre física e matemática eram disparates ou se a criança se tratava de um génio. Na dúvida, a mãe gravou um vídeo e enviou para professores da prestigiada Universidade de Princeton, Nova Jérsia, que ficaram impressionados com a inteligência do miúdo.

Para a mãe de Jacob, Kristine, de 36 anos, e o resto da família, matemática e física sempre foram assuntos complicados.

"Eu chumbaria em matemática. Sei que isto não vem de mim", disse a mãe de Jacob ao "Indiana Star", sem perder a boa disposição.

No seu projecto mais ambicioso, Jacob pretende criar uma versão "mais elaborada" da Teoria da Relatividade, que substitui os conceitos independentes de espaço e tempo pela ideia de espaço-tempo como uma entidade geométrica. Einstein tinha 26 anos quando publicou a sua teoria, sintetisada na fórmula E=mc2.

Os estudos do menino prodígio na Universidade de Indiana estão a evoluir de tal maneira que os professores estão a prepará-lo para uma tese de doutoramento.

Jacob está no caminho certo para criar "algo completamente novo", avançou o Instituto de Estudos Avançados de Princeton, casa de génios como Albert Einstein, John von Neumann e Kurt Gödel.

"Estou impressionado com o interesse de Jacob em física e a quantidade de coisas que já aprendeu até agora. A teoria em que está a trabalhar envolve alguns dos problemas mais complicados de física teórica e da astrofísica", observou o professor de astrofísica Scott Tremaine, num e-mail endereçado à família Barnett.

O professor sublinhou, ainda, que "qualquer um que resolva o problema em que Jacob está a trabalhar é candidato a ganhar um prémio Nobel".

O Homem que veio do futuro

Hoje recupero uma estranha história…

Esta história parece saída de um livro de ficção científica, contudo consta-se que será verdadeira.

Um homem de 18 anos, de seu nome Eloi Cole foi preso no início de Abril, por tentar sabotar a experiência levada a cabo no LHC (CERN). O jovem alegou veio do futuro para salvar a humanidade da destruição em massa causada pelo aparelho. Tentou interromper o fornecimento de energia do LHC. Eloi afirmou, inicialmente, que estava em busca de combustível para sua “unidade de máquina do tempo”, um aparelho que seria semelhante a uma máquina de lavar pratos. Policiais e seguranças da área descrevem o modo de se vestir do jovem como “estranho”, que mistura o contemporâneo com o moderno.

Depois que confessou a tentativa de sabotagem, o rapaz fez questão de reivindicar a autoria dos problemas que afectaram o aparelho em Novembro do ano passado.

Quando questionado sobre a sua nacionalidade, o rapaz afirmou: ‘Os países não existem de onde eu venho. A Humanidade está debaixo de uma ditadura cruel pior que o comunismo e o fascismo. A descoberta do bósão de Higgs levou ao poder sem limites, a eliminação da pobreza para todos. É um inferno comunista e estou aqui para impedi-lo.”

O louco foi encaminhado para uma unidade de psiquiatria na Suíça. Contudo viria a desaparecer sem deixar rasto.

Verdade ou mentira?

Provavelmente nunca o saberemos…

CERN: Ao vivo e a cores (em directo)

Já está em curso a experiência que poderá modificar a História da Humanidade, para sempre, para o melhor e para o pior, assista em directo:

http://webcast.cern.ch/lhcfirstphysics/