O Enigma Tyche

O que é Tyche?

Tyche é um nome para um hipotético planeta localizado na periferia do nosso Sistema Solar, após a Nuvem de Oort, proposto pelo astrónomo John Matese da Universidade de Louisiana em Lafayette. Matese e seu colega Daniel Whitmire argumentaram a evidência da existência de Tyche a partir de uma suposta tendência na origem dos cometas de longo período.

Tyche seria eventualmente um planeta gasoso como Júpiter e com quatro vezes o seu tamanho e teria por companhia Eris, Makemake, Haumea, Sedna, 2007 OR10, Quaoar e Orcus (planetas anões).

No entanto, há coisas que não se percebem muito bem, como é possível conhecer planetas que se encontram a 1.600 anos-luz da Terra e não conhecemos as imediações do nosso planeta, a fronteira do nosso Sistema Solar ou até mesmo o triplo sistema solar estelar de Alfa de Ceutauro (que estará a 4 anos luz da Terra)?

Será que alguma estrela ou planeta do triplo sistema solar de Alfa de Ceutauro intersecta o nosso Sistema Solar?

Será Tyche composto por matéria escura?

Será Tyche uma anã castanha com um séquito de sete planetas (Eris, Makemake, Haumea, Sedna, 2007 OR10, Quaoar e Orcus)?

Porque motivo foi desligado o Telescópio Espacial Kepler?

Porque motivo esteve inactivo durante algum tempo o Projecto SETI?

O que será o cometa ISON?

Tantas perguntas e tão poucas respostas…

Sol brilha no meio de matéria escura

Poderia pensar-se num erro estatístico qualquer, mas o facto é que os astrofísicos não conseguem encontrá-lo e por isso afirmam - e publicaram agora na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society - que estão "99% seguros de que existe matéria escura em torno Sol". É assim que Silvia Garbari, a coordenadora da equipa que fez o estudo, na Universidade de Zurique, resume a questão, citada num comunicado da sua universidade.

A matéria escura é um verdadeiro mistério. Proposta pelo astrónomo suíço Fritz Zwicky, na década de 1930, para explicar o motivo por que as galáxias não se desagregam - ela seria essa massa agregadora - a matéria escura nunca foi vista por nenhum cientista, apesar de vários observatórios no mundo estarem há anos à sua procura.

Apesar de nunca ter sido encontrada, a matéria escura é um dado adquirido para os físicos. Para além das observações que levaram Fritz Zwicky a pensar nela, há quase 80 anos, um holandês chamado Jan Oort descobriu por volta da mesma época que a densidade da matéria em torno do Sol era praticamente o dobro da que era possível observar. A ideia de matéria escura vinha mesmo a calhar.

Os cientistas pensam actualmente que 23% do universo é feito de matéria escura, porque observam nas galáxias e estrelas distantes efeitos que sugerem a existência de uma maior densidade de matéria do que aquela que encontram.

Tem sido assim até agora, embora contas dos últimos anos aplicadas ao Sol tenham chegado sistematicamente a valores de matéria escura inferiores ao que se esperava. Ou seja, havia um duplo mistério: o universo estava cheio dela e o Sol nem por isso.

A equipa de Silvia Garbari diz ter dado um passo mais na determinação dessa misteriosa matéria que ninguém vê, ao conciliar as duas coisas: afinal não falta a tal matéria escura em torno do Sol.

Para chegar a esta conclusão, os astrofísicos de Zurique desenvolveram uma nova técnica de medição. Aplicaram as suas contas à Via Láctea, usando os dados mais recentes sobre ela, e depois voltaram-se para Sol e com as equações corrigidas, encontraram a matéria escura que faltava junto ao Sol segundo as contas das duas últimas décadas.

Resta agora o mistério da matéria escura, que está lá, mas que nunca ninguém viu. Uma ideia que anda agora no ar é que ela é constituída por partículas que interagem de forma muito fraca com a matéria "normal". A maior certeza é a de que os estudos vão prosseguir.