Uma fenda gigantesca, com
dimensões comparáveis às do Grand Canyon, nos Estados Unidos, foi encontrada
debaixo do gelo na Gronelândia. A formação tem 750 quilómetros de extensão e,
em alguns pontos, chega a ter 800 metros de profundidade, segundo estudo publicado
na revista Science, esta quinta-feira (28).
Oculta por milhões de anos,
sob a densa camada de gelo que recobre a ilha, na América do Norte, o vale foi
achado após investigação por pesquisadores da Faculdade de Ciências Geográficas
da Universidade de Bristol, na Inglaterra.
"Em tempos em que o
Google Streetview já mapeou dezenas de cidades e em que temos acesso a mapas
digitais para tudo, era de se pensar que nada mais seria encontrado e
explorado", diz o autor do estudo, o professor Jonathan Bamber. "Mas
nossa pesquisa mostra que ainda há muito para ser descoberto na Terra."
Segundo a pesquisa, a fenda
desempenha um importante papel no transporte ao mar de água do derretimento de
gelo. Antes que o local fosse coberto por gelo, milhões de anos atrás, essa
fenda teria servido ao planeta como um "importante sistema fluvial",
permitindo fluxo d'água do interior da Groenlândia para sua costa, destaca o
estudo.
Para David Vaughan,
coordenador do programa europeu ice2sea, um dos financiadores do estudo, a
descoberta aponta mais conhecimento sobre a região.
"Uma fenda de 750
quilómetros preservada sob o gelo por milhões de anos é uma descoberta
impressionante por si só, mas o achado é importante ao ponto em que expande
nosso conhecimento sobre o passado do país. O gelo que recobre essa região
contribui para o aumento no nível do oceano e isso pode nos ajudar a mudar esse
cenário."
Para encontrar a fenda, o
grupo usou dados da NASA (Agência Espacial Norte-Americana) e de documentos de
estudos feitos por britânicos e alemães ao longo das últimas décadas. Isso ajudou
os especialistas a desmontarem este quebra-cabeças.
Os dados da NASA foram
obtidos por meio do uso de tecnologia de radar e permitiram aos pesquisadores
traçar as dimensões da fenda: vai de um ponto localizado no centro da
Gronelândia até o extremo Norte da ilha, se conectando ao oceano Árctico.
Além do programa europeu, a
pesquisa foi financiada, também, pelo Conselho de Pesquisa de Natureza e
Meio-Ambiente do Reino Unido.
O assunto mereceu capa de jornal de um dos maiores jornais portugueses, que lhe dedica hoje vasta matéria:
“Em apenas quatro dias, a superfície
de gelo que cobre a maioria da Gronelândia começou a derreter quase
na totalidade, um fenómeno nunca antes observado. Ao mesmo tempo,
vídeos na Internet mostram uma ponte destruída e uma carrinha a ser
levada pelo caudal do rio.
Na filmagem de um dos vídeos vê-se o rio Watson, na região de
Sondrestrom, na costa Oeste da Gronelândia, visto do ar. As imagens
foram captadas dia 21 de Julho, nove dias antes há outro vídeo do
rio em que a ponte já está destruída. Mas a 10 de Julho, num
terceiro vídeo, vêem-se os tractores a percorrerem a ponte e a
colocarem terra para travar o caudal, embora a água já passasse por
cima de parte da construção.
Ao mesmo tempo, o satélite Oceansat-2
testemunhava um fenómeno que só se conhecia nos registos dos
glaciares e nunca tinha sido testemunhado. Entre 8 e 12 de Julho, a
área da superfície de gelo que se estava a derreter do enorme
glaciar que cobre grande parte da Gronelândia passou de 40% para
97%, um fenómeno nunca antes visto que a agência espacial
norte-americana (NASA) anunciou nesta quarta-feira.
“O que
aconteceu foi uma fusão anómala da massa de gelo da Gronelândia. A
película superficial de gelo fundiu muito mais nas últimas
semanas”, explicou Gonçalo, investigador do Centro de Estudos
Geográficos da Universidade de Lisboa e especialista no estudo de
glaciares. “É surpreendente porque este fenómeno nunca tinha sido
observado pelos dados de satélite”.
A Gronelândia, uma região
autónoma da Dinamarca, é a maior ilha da Terra (a Austrália é um
continente), tem 2,1 milhões de quilómetros quadrados, cerca de um
quarto da área do Brasil. Destes, 1,7 milhões de quilómetros
quadrados estão cobertos de gelo que se acumulou ao longo de
centenas de milhares de anos.
É um enorme glaciar que, no
seu pico, atinge os três quilómetros de espessura e tem um volume
de 2,85 milhões de quilómetros cúbicos. Se toda esta água
congelada da ilha derretesse e se diluísse nos oceanos, o nível
médio do mar subiria 7,2 metros, inundando cidades costeiras um
pouco por todo o mundo.
Todos os anos, durante o Verão, as
temperaturas sobem o suficiente para parte da superfície desta
calote de gelo se derreter. Mas numa vastíssima área o ar não
aquece o suficiente para que haja fusão das neves e dos gelos. Muito
do gelo que se funde nunca alcança o mar e acaba por voltar a
congelar quando as temperaturas baixam.
A área de
derretimento de 40%, registada a 8 de Julho, já era considerada um
pico para o Verão. Este derretimento específico está associado a
uma massa de ar quente que se instalou por cima da ilha a 8 de Julho
e que se afastou a 16 de Julho.
Ano após ano, a Gronelândia
perde mais gelo que se funde durante a estação quente do que ganha
gelo durante o Inverno. Mas é preciso esperar pelo fim do ano para
perceber que quantidade de gelo é que perdeu e que impacto é que
este episódio vai ter.
Registos dos glaciares analisados
através de perfurações já tinham mostrado que este episódio não
foi único e que aconteceu também em 1889, tendo uma periodicidade
de 150 anos. Por isso, os cientistas questionam-se se o que ocorreu
neste Julho foi o ciclo a cumprir-se ou é mais uma consequência das
alterações climáticas. “A minha opinião é que é um acumular
de fenómenos ligados ao aquecimento global”, defendeu Gonçalo
Vieira.
Este episódio de derretimento extremo é mais um dos
vários fenómenos que os cientistas tem olhado com preocupação,
como a diminuição do gelo do Árctico, que nos últimos anos tem
atingido uma área mínima na altura de Setembro, batendo um recorde
em 2007.
Um estudo que saiu agora considera que
pelo menos 70% desta diminuição é causada pelas alterações
climáticas produzidas pelo Homem. A investigação produzida por
cientistas do Centro Nacional de Ciências Atmosféricas da
Universidade de Reading, no Reino Unido e foi publicada na revista
Environmental Research Letters.“Desde a década de 1970 que
existe um decréscimo de 40% na extensão de gelo [polar] no Verão”,
disse Jonny Day, autor do artigo. “Tentámos determinar quanto
desta diminuição era culpa da variabilidade natural.”
Para
isso, os investigadores foram analisar os modelos que interpretam a
variabilidade climática no árctico causado por uma oscilação
climática que existe no Atlântico Norte e comparar com os registos
meteorológicos desde 1979. “Só conseguimos atribuir no máximo
30% à [oscilação]”, disse o cientista. “O que implica que o
resto é causado por outra coisa diferente, e o mais provável é ser
as mudanças globais feitas pelo Homem.”
A Gronelândia é a segunda maior reserva de
água que com o potencial de fazer subir o nível médio do mar. A
primeira fica no lado oposto do globo, é a extensa camada de gelo
que cobre a Antárctica.
A região Oeste do continente tem
sido o centro das atenções dos cientistas por causa do derretimento
rápido que se testemunha. Alguns glaciares estão a perder um metro
de gelo por ano. Um estudo que foi publicado agora na Nature
mostra que existe nesta região, por baixo do gelo, um vale imenso
que em algumas partes chega a ter 1,6 quilómetros e é comparável
ao Grand Canyon, nos Estados Unidos.
Segundo a equipa da
Universidade de Aberdeen, no Reino Unido, este vale permite que o
oceano mais quente entre pelo continente e acelere a fusão da camada
de gelo que está por cima. Os cientistas observaram uma distância
de 2400 quilómetros com um radar na região remota de Ferrigno
Ice Stream.
“Se despíssemos o gelo desta região agora,
veríamos uma paisagem tão dramática quanto as enormes falésias e
vales que se vêem em África e tão importantes como o Grand
canyon”, Robert Bingham, em comunicado. “O que é particularmente
importante é que este vale espectacular alinha-se perfeitamente com
o registo da diminuição de gelo na superfície e a perda de gelo
que se testemunha por satélite nos últimos 20 anos, nesta área”,
refere o glaciologista. Os cientistas defendem que este vale e o gelo
estão em contacto com o oceano.
David Vaughan, cientista do
British Antarctic Survey, em Cambridge, no Reino Unido, que fez parte
do estudo relembra que a diminuição do gelo na região Oeste da
Antárctica contribui para um décimo do aumento do nível do mar. “É
importante compreender este ponto forte de mudança para podermos
fazer previsões melhores no futuro”, disse em comunicado.”
A capa de gelo e neve que cobre a
Gronelândia derreteu este mês numa área particularmente grande da
ilha, naquele que é um fenómeno já considerado pelos cientistas
como “extraordinário”. A área sem gelo da ilha saltou de 40%
para 97% em apenas quatro dias.
Em três décadas de observação por
satélite, esta é a primeira vez que este degelo acontece numa área
tão grande daquele território autónomo dinamarquês, indica a
NASA.
Apesar de cerca de metade da área gelada da Gronelândia
normalmente derreter durante os meses de Verão, a velocidade e a
escala em que isso ocorreu este ano surpreendeu os cientistas, que já
descreveram o fenómeno como “extraordinário”, relata a
BBC.
Até ao momento a mais extensa área de degelo observada
nas últimas três décadas rondava os 55% da ilha.
Sabe-se,
porém, que em 1889 houve um degelo na zona mais alta e gélida da
ilha, tal como aconteceu este ano.
A NASA confirmou que a capa
de gelo que cobre a Gronelândia, desde as suas bordas mais finas até
à grossa camada do centro, com quase três quilómetros de
espessura, foram este ano alvo de degelo à superfície.
“Quando
vemos degelo em zonas que não tínhamos visto antes, pelo menos
durante um longo período de tempo, isso faz-nos questionar o que é
que se está a passar”, disse o cientista chefe da NASA, Waleed
Abdalati. “É um grande sinal, cujo significado só conseguiremos
entender nos próximos anos”, disse, citado pela BBC.
Abdalati
esclareceu que ainda não é possível determinar se este é um
fenómeno natural, embora raro, ou se este degelo se fica a dever ao
aquecimento global provocado pelo Homem.
Esta notícia vem a
público apenas alguns dias depois de a NASA ter publicado imagens
recolhidas por satélite em que se vê um icebergue com o dobro do
tamanho de Manhattan a desprender-se da Gronelândia.
